Šlachy slouží k přenosu trakce mezi svaly a kosti. Představují vláknitý koncový kus, kterým se sval připojí ke své kosti. Body připojení jsou obvykle viditelné jako kostní výčnělky (apofýzy) na kosti.
Musí být obzvláště odolné, protože absorbují sílu přenášenou svalem přes šlachu. Kromě normálního připevnění a původních šlach existují také mezilehlé šlachy, které spojují dvě břicha svalu, stejně jako ploché šlachy (aponeurózy), jako jsou šlachy na chodidle a dlani. Šlachy jsou odděleny od vazů, které spojují pohyblivé části skeletu.
Na rozdíl od šlach jsou natažené mezi dvěma kosti a slouží ke stabilizaci kosterního systému. Šlachy se skládají z napjatých pojivové tkáně, a to Kolagen vlákna a několik elastických vláken. Celá šlacha je zase obklopena vrstvou uvolnění pojivové tkáně, který zajišťuje jeho ukotvení a zároveň jeho mobilitu.
Vnitřek šlachy je rozdělen jemnými vrstvami pojivové tkáně do jednotlivých svazků vláken, které slouží mimo jiné jako nervově-cévní cesty. Celkově však šlachy obsahují jen několik plavidla a nervy, což také vysvětluje, proč mají tak špatnou schopnost regenerace. Existují dva typy šlach, tlakové šlachy a tahové šlachy.
- Tahové šlachy jsou vystaveny namáhání v tahu a sestávají z napnuté pojivové tkáně, která je vyrovnána rovnoběžně s odpovídajícím směrem tahu.
- Kompresní šlachy jsou vystaveny tlaku a na rozdíl od tahové šlachy se táhnou kolem kosti. Kosti slouží jako pilíř. Na straně sousedící s kostí jsou tyto šlachy tvořeny vláknitými chrupavka, který není součástí dodávky krev.
Pro lepší klouzání jsou některé šlachy, zejména ty, které běží přímo na kost, obklopeny a pouzdro šlachy (vagina synovialis).
Toto pouzdro má podobnou strukturu jako kloub a obsahuje malé množství tekutiny, které zvyšuje klouzavost šlachy. To může také snížit tření mezi šlachou a kostí. Pouzdra šlach jsou umístěna hlavně kolem šlach rukou a svaly chodidel.
Při velkém namáhání (např. Při psaní vždy stejným pohybem ruky) se mohou zapálit pouzdra šlachy (tendovaginitida). Šlachy jsou obecně velmi odolné proti roztržení. Při všech pohybech přenášejí velké síly na kost.
Kromě toho mají šlachy také pružinový účinek. Když jsou pasivně nataženi, ukládají část energie a znovu ji uvolňují při provádění pohybu. Tímto způsobem lze pohybové sekvence zefektivnit, protože svaly nemusí samy aplikovat veškerou sílu.
Kvůli vysokému zatížení je tkáň šlachy často vystavena opotřebení (degenerativní změny). Poranění šlach je však také často způsobeno nesprávným zatížením, zkroucením nebo smykovými silami v kontextu sportovní zranění. V případě lehkých poranění je obvykle postačující imobilizace postižené oblasti; v případě větších poranění nebo dokonce natržení šlachy je nutný chirurgický zákrok. Obvykle trvá 4–6 týdnů, než se dosáhne úplného uzdravení, poté by měla být šlacha několik měsíců ušetřena.
