Volné radikály jsou reaktivní atomy nebo molekuly s alespoň jedním nepárovým elektronem na vnější oběžné dráze. Jsou vysoce reaktivní, velmi agresivní, chemické kyslík molekuly nebo organické sloučeniny.
Hlavní volné reaktivní 02 druhy (ROS) a N druhy (RNS) jsou.
- Superoxidový radikál (O2-.)
- Hydroxylový radikál (HO.)
- Oxid dusnatý radikál (NO.).
Jako meziprodukty metabolismu se volné radikály neustále produkují v každé buňce lidského těla. The kyslík sloučeniny s nepárovými elektrony touží po vytržení elektronů z jiného atomu nebo molekuly. Reagují s nimi a vytvářejí nové radikály, které zase vytrhávají elektrony z jiných látek, a v řetězové reakci dochází k trvalému nárůstu počtu radikálů v těle. V důsledku této řetězové reakce je oxidační stres nastává, když jsou mobilní antioxidant obrana je příliš nízká, aby kompenzovala reaktivní kyslík radikály.
