Spánková deprivace označuje svévolné nebo vynucené zřeknutí se spánku po určitou dobu, která může trvat hodiny až dny. Spánková deprivace může být použita jak z terapeutického hlediska (jako deprivace spánku nebo terapie bdění na psychiatrii), tak na pozadí mučení. Dlouhodobá deprivace spánku může mít řadu účinků, ale ve většině případů je lze napravit doháněním zdravého spánku.
Rozlišuje se mezi poměrným, ve kterém byla probuzena pouze druhá polovina noci, a úplnou spánkovou deprivací. Po nedostatku spánku se nálada v mnoha případech zlepší následující den. Tento efekt se využívá při použití deprivace spánku jako formy léčby deprese. Pokud deprivace spánku trvá delší dobu nebo nastane trvalý nedostatek spánku, dochází k fyzickým a duševním potížím, které negativně ovlivňují jasné myšlení.
Důsledky
Oficiální světový rekord v období, během kterého osoba ochotně abstinuje ze spánku (bez užívání stimulantů nebo léků), je 11 dní a 24 minut. Experiment z roku 1964 byl rozsáhle zdokumentován a nevykazoval žádné vážné dlouhodobé fyzické nebo psychologické důsledky pro testovanou osobu, s výjimkou účinků souvisejících s deprivací spánku, jako je koncentrace a paměť poruchy, stejně jako změny nálady a poruchy vnímání. Ty však po skončení experimentu a dohánění spánku zmizely.
V následujících desetiletích byla spánková deprivace a její účinky dále zkoumány. Slavný experiment (od Allana Rechtschaffena a Bernarda Bergmanna) z Chicaga zkoumal dlouhodobé účinky deprivace spánku u potkanů. Zkušební zvířata ztratila váhu navzdory dostatečnému příjmu potravy, vytvořila hnisavé hrbolky na těle a nakonec uhynula.
Pro provedení experimentu je rozhodující vysoká úroveň stresu a vědomé potlačení běžného denního a nočního rytmu (nepřetržitou expozicí), což mohlo také ovlivnit výše popsané důsledky. Je proto sporné, zda samotná deprivace spánku může být fatální. Dokonce i speciální případy, jako je fatální familiární nespavost (smrtelná rodinná nespavost) neposkytují o tom žádná přesvědčivá ani přenosná prohlášení. Je zajímavé poznamenat, že fyzické účinky se vyskytují méně často než psychologické účinky deprivace spánku. Ochota spát během dne se v zásadě zvyšuje zkrácením doby ovcí.
