Lidé, stejně jako téměř všechny živé bytosti, sledují biologické rytmy a cykly, které se v průběhu vývoje ukázaly jako životně důležité. Vztahy zkoumá poměrně mladá vědecká disciplína, chronobiologie. Známý je zejména rytmus den-noc, který reguluje pracovní a odpočinkové fáze a úzce souvisí s distribuce světla během dne v pravěku.
Vnitřní hodiny jako generátor hodin
Totéž platí pro letní i zimní čas, který ovlivňuje lidské tělo po různou dobu, kdy na něj svítí slunce - dlouhá období odpočinku v zimě minimalizuje energetické nároky a zajišťuje přežití ještě před pravěkem. Z tohoto důvodu se dříve myslelo, že organismus reagoval na externě uložený rytmus.
Mezitím však víme, že máme vlastní hodiny, vnitřní hodiny. I když reaguje na vnější vlivy, i nadále tiká faktory životního prostředí například světlo vypnuto. Je řízen procesy, jako je uvolňování hormonu melatonin.
Biorytmy: Cirkulace těla
Přirozené výkyvy tělesných funkcí jako kontinuální změny v organismu, ke kterým dochází v opakujících se cyklech, se nazývají biorytmy. Důležité biorytmy u lidí jsou:
- Rytmus spánku a bdění
- Cyklus aktivit
- Příjem potravy a rytmus pití
- Rytmus tělesné teploty
- Endokrinní rytmy
Jiné formy biologické periodicity jsou ženský cyklus, srdeční rytmus a obnova krev buňky.
Tyto příklady objasňují, že lidé nepodléhají pouze 24- až 25hodinovému dennímu rytmu ovládanému vnitřními hodinami (cirkadiánní rytmus), ale že hrají i jiné kratší (ultraradský rytmus) nebo déle trvající cykly (infraradiánský rytmus) role.
Biorhythmics jako pseudoscience
Termín biorytmus se také používá v kontextu biorytmiky, pseudovědy, která předpokládá, že život je vlnový a podléhá třem různě dlouhým rytmům (mezi 23 a 33 dny) - fyzickému, emocionálnímu a intelektuálnímu. Na základě data narození a pohlaví se modely používají k výpočtu dobrých a špatných dnů.
Tuto spekulativní formu zákonitostí propagoval lékař Wilhelm Fleiß na počátku 20. století a chybí jí vědecké podklady.
