Důvody negramotnosti jsou složité. Neobvykle hrají roli nepříznivé rodinné a sociální okolnosti: sociální obtíže v rodině, nezainteresovaní a přetížení rodiče, zanedbávání, dlouhodobá nemoc, to vše může přispět k tomu, že děti nebudou studium správně číst a psát během školních let. Čtení je vnímáno negativně, zejména když jsou děti nebo mladí lidé demotivováni, trestáni nebo dokonce sociálně vyloučeni, když se o to pokusí.
V rodinách, kde jsou knihy a noviny součástí každodenního života a kde se hodně čte i malé děti, funkční negramotnost prakticky neexistuje.
Negramotnost a dyslexie
Asi čtyři procenta školáků v Německu trpí problémy se čtením a pravopisem (LRS), nebo dyslexie.Svět Zdraví Organizace definuje LRS jako vývojovou poruchu čtení a psaní. Postižené děti ve škole vynikají, protože až na jejich výkony ve čtení a psaní mají ve škole dobrý výkon. Otázka, zda dyslexie má něco společného s negramotností, lze odpovědět „ne“. Je podezření, že genetické vlivy nebo poškození během těhotenství a narození ovlivňují zpracování informací v mozek, což narušuje vývoj. Rodičovský dům a prostředí dítěte mají naproti tomu z hlediska příčin poruchy malý význam.
