ženšen je původem z horských lesů východní Asie a rostlina se pěstuje v Čína, Korea, Japonsko a Rusko. Velmi podobný Američan ginseng je původem z velké části Spojených států a Kanady. Léčivý materiál pochází hlavně z Čína a Korea, ale částečně i ze sousedních zemí. v bylinné medicíny, jeden používá sušené kořeny ginseng (ženšen radix).
Vlastnosti rostliny ženšenu
Ženšen je trvalka vysoká až 80 cm s jediným výhonkem a krátkou podnoží. Palmové listy mají 1-4 prsty. Kromě toho rostlina nese malé bílé květy v deštnících a peckovicích připomínajících červené bobule, z nichž každá obsahuje dvě semena.
Bílý a červený ženšen
Z mnoha existujících druhů ženšenu je nejvíce ceněný korejský ženšen. Z korejského ženšenu existuje „bílý ženšen“, ve kterém jsou kořeny běleny, oloupány a sušeny přímo po sklizni, a „červený ženšen“, ve kterém jsou čerstvě sklizené kořeny nejprve opařeny 1.5–4 hodiny před sušením a vykazují průsvitná načervenalá barva po zaschnutí.
Kořen ženšenu jako lék
Droga se skládá z válcových, relativně velkých kořenů, které se často od středu dělí několikrát. Kůra je zvenčí světle hnědá až světle žlutá nebo v případě červeného ženšenu červenohnědá. Uvnitř je kořen bílý až světle žlutý, tvrdý a křehký.
Kořen ženšenu vydává poměrně slabý, ale příjemný zápach. Kořen chutná nejprve hořce, později chuť změny na sladké a slizovité.
