Přibližně každou hodinu a půl spali pražci do zvláštního stavu: srdce bije rychleji, dýchání sazba a krev zvýšení tlaku a oči putují tam a zpět se zavřenými víčky - začala fáze REM. Objev REM spánku byl jen asi před 50 lety. Výzkumný tým vedený spánkovým vědcem Nathanielem Kleitmannem objevil fáze REM v roce 1953 v spánkové laboratoři, kterou zřídil v Chicagu.
NEM REM a REM fáze
Náš spánek není po celou dobu ve stejné hloubce - probíhá ve fázích, které se během noci několikrát opakují. Spánek je rozdělen do pěti fází, které lze odlišit mozek vlny různé intenzity: NON-REM fáze s fázemi 1 až 4 a takzvané REM (rychlé pohyby očí) fáze, které se vyznačují rychlým pohybem očí pod víčky. Zatímco hlubokému spánku je z velké části připisována fyzická regenerace, vědci se domnívají, že REM spánek je nezbytný pro psychologické zotavení. Výzkumníci spánku dosud nejsou zcela v dohodě o roli rychlých pohybů očí.
Fáze REM
Během REM spánku máme nejvíce a nejintenzivnější sny - proto se této fázi spánku říká také fáze snů. Pohyby očí jsou obzvláště silné, tlukot srdce, krev tlak a dýchání rychlejší a nepravidelnější, lze také zaznamenat známky sexuálního vzrušení. Ve fázi REM vykazuje elektroencefalogram zvýšenou aktivitu, ale současně je výrazně snížen svalový tonus. Tento proces je aktivně řízen naším mozek. Bez sníženého svalového tonusu by spánek skutečně vykonával všechny vysněné pohyby, což by samozřejmě bylo fatální. Ti, kteří se probudili ze spánku REM, si mohou své sny obzvlášť dobře pamatovat. V 8hodinovém spánku se nacházejí 3–6 REM fází, což je asi 20% z celkové doby spánku.
Nedostatek spánku
Pokud je člověk probuzen z REM spánku několik nocí po sobě (alespoň 4 noci), procento REM v nerušených nocích se zvyšuje z 20% na 27% na 29%. Tento efekt se označuje jako REM rebound efekt.
