Čaj je nabízen jako listový čaj a čaj s malými listy. List čaje, které obsahují celé čajové lístky, hrají s 1–2% jen malou roli. Zdaleka největší podíl tvoří čaj s malými lístky - takzvaný zlomený čaj. Nálev je intenzivnější než u listu čaje.
Pro infuzní vaky se používají nejmenší stupně listů, vějíře a prach. Produkují silný, aromatický nálev. Jakost listů poskytuje pouze informace o velikosti čajových lístků, nikoli o jejich kvalitě. Kvalita čajových sáčků se v zásadě neliší od kvality sypaného čaje.
U infuzních sáčků se používají jemnější druhy listů, jako jsou vějíře a prach, protože jemnější prosévání je mnohem koncentrovanější, což umožňuje čaji v co nejkratším čase získat plnou chuť. Jsou proto vhodnější pro „rychlý“ šálek čaje. V současné době se asi 80% čaje používá ve formě infuzních sáčků.
Tippy nebo Orange Pekoe?
V případě listu a rozbité čaje, rozlišují se další stupně. Zde záleží na tom, které části čajovník jsou zpracovány.
- Květinová oranžová pekoe - při tomto třídění se používají mladé, kvetoucí výhonky a špičky výhonků.
- Orange Pekoe - tento druhý nejmenší čajový sortiment se skládá z nejjemnějších částí mladých výhonků.
- Pekoe - Slovo odkazuje na stále něžné, mladé listy čajovník a znamená „bílý prach“ (z čínštiny).
- Tip, Tippy - Tento doplněk odkazuje na světlé listy mladých, něžných čajových lístků, které po nalití neztmavnou.
Darjeeling, Assam nebo Ceylon?
Kvalita různých druhů čaje je dána převážně oblastí pěstování, dobou sklizně a podnebím. Nejznámějšími oblastmi pěstování čaje jsou Darjeeling, Assam a Ceylon (Srí Lanka) s odpovídajícími čajovými odrůdami. Čaj se zpravidla sklízí ve třech sklizňových obdobích: jarní sklizeň (první spláchnutí), letní sklizeň (druhé spláchnutí) a podzimní sklizeň (podzimní).
Obecně platí, že čaje z oblastí s vyšší nadmořskou výškou (např. Darjeeling) bývají jemnější kvality, protože listy růst pomaleji, což jim umožňuje rozvíjet voňavější chuť. Čaje z níže položených oblastí jsou obvykle silnější a tmavší, ale mohou být také velmi kvalitní, např. Nejlepší odrůdy pocházejí z Assamu.
V Německu se většina čajů prodává jako směs různých čajů a sklizní. To umožňuje konzistentní kvalitu jako obvykle chuť v průběhu roku.
