Motoneurony jsou nervové buňky odpovědné za tvorbu a koordinace pohybů. Podle umístění motoneuronů se rozlišuje mezi „horními motoneurony“, které se nacházejí v mozkové kůře, a „dolními motoneurony“, které se nacházejí v mícha.
Dolní motorický neuron
Dolní motoneuron se nachází v tzv. „Předním rohu“ mícha, anatomická struktura, která je známá tím, že zde jsou prodloužení horních motoneuronů spojena s dolními motoneurony. Ty zase mají prodloužení, které sahá až do svalu, kde vyvolávají kontrakci. V závislosti na jejich poloze v mícha (krční [v krk], hrudní [v truhla], nebo bederní [v bederní oblasti]) je příslušný motoneuron zodpovědný za jiný sval. Například svaly paží obsluhují motoneurony umístěné v krk, Zatímco noha svaly jsou obsluhovány motoneurony umístěnými v bederní oblasti. Je tedy také možné pochopit proč paraplegie na úrovni krční páteře často vede k ochrnutí - ochrnutí paží a nohou, zatímco nižší ležící paraplegie obvykle „pouze“ vede k ochrnutí nohou.
Horní motorický neuron
„Horní“ motoneurony jsou umístěny v mozek, přesněji v mozkové kůře, v relativně centrální části, takzvaném „motokortexu“. Díky své nápadné velikosti se jim také říká „Bethze obří buňky“. Jejich prodloužení (lékařsky: axony) jsou někdy až jeden metr dlouhý a zasahují do spodních částí míchy. V motokortexu se iniciují pohyby a rozesílají se příkazy k pohybu. K tomu elektrický signál běží z horního motoneuronu v mozek na „dolní motoneuron“ v míše, ke kterému je poté připojen.
Hemiplegie
Mozek poškození se ztrátou pravé hemisféry vždy vede ke ztrátě levé hemisféry. Je to proto, že motoneurony pravé hemisféry mozku přecházejí na opačnou stranu na úrovni krk poté, co opustil lebkaa paralýzu lze tedy očekávat také na opačné straně.
