Tradičně a dodnes mléčný bodlák se používá jako léčivá rostlina a není vhodný jako potravina. Jako čaj, suchý extrakt nebo prášek, používá se na nemoci játra, žlučník a slezina. V Evropě je silymarin dostupný jak v léčivých přípravcích, tak ve stravě doplňky ve formě čaje, kapsle a Tablety.