Hlavní funkce tenké střevo je absorpce vody, minerálů a vitamíny stejně jako produkty štěpení komplexu sacharidy (škrob), tuky a bílkoviny K tomu dochází pod vlivem žluč a zažívací enzymy od slinivka břišní. Anatomie tenké střevo vytváří ideální podmínky pro to zvětšením povrchové plochy o faktor asi 600 v důsledku přítomnosti záhybů sliznic a střevních klků (boulí).
Nemoci tenkého střeva
Nemoci tenké střevo v důsledku toho zhorší využití živin. Dalšími příčinami jsou nedostatečná produkce žluč soli a zažívací enzymy od slinivka břišní. Všechny tyto poruchy využití živin jsou seskupeny pod obecným termínem malassimilace.
Pokud je příčinou této poruchy nedostatečné trávení živin, nazývá se to špatné trávení nebo trávicí nedostatečnost. Pokud je příčinou nedostatečné vstřebávání živin střevem sliznice, nazývá se to malabsorpce nebo absorpční nedostatečnost. Normálně je absorpce živin již dokončena v horních částech tenkého střeva.
Pokud je však část dolního tenkého střeva odstraněna chirurgicky, dochází k tzv. Syndromu krátkého střeva, který má v závislosti na délce chybějících střevních úseků nedostatečný přísun živin pro pacienta. V poslední části tenkého střeva (terminální ileum), vitamin B12 a žluč soli se vstřebávají. Pokud tato část střeva chybí, výsledkem je a nedostatek vitaminu B12, ale to lze snadno napravit injekcí vitaminu do svalu.
Zvýšený přenos žlučových solí do tlustého střeva může způsobit průjem a dochází také ke ztrátě žlučových solí se stolicí. To vede ke snížení koncentrace žlučové kyseliny ve žluči a naruší trávení tuků a následně absorpci tuků rozpustných vitamíny. Tenké střevo také hraje důležitou roli jako imunitní orgán a má bariérovou funkci choroboplodné zárodky ve střevě.
