Příznaky narkolepsie se obvykle rozlišují na základě čtyř různých hlavních příznaků. Tyto čtyři hlavní příznaky narkolepsie jsou také pojmenovány jako komplex příznaků nebo narkoleptická tetrada. Tyto čtyři příznaky narkolepsie jsou spánkové nutkání, kataplexie, abnormální spánkové vzorce a spánková paralýza.
Příznak narkolepsie č. 1: nutkání spánku.
Spavá nemoc (známá jako kompulzivní spánek) se často zpočátku projevuje pouze celodenní zvýšenou ospalostí. To může být ještě umocněno nutnými útoky na spánek. The únava zvyšuje a koncentrace problémy nastanou, pokud se pacient s narkolepsií donutí zůstat vzhůru. Spánek obvykle útočí nebo je neodolatelný únava vyskytují se v situacích, kdy jsou zdraví lidé také ospalí, například když jsou cestujícími, za soumraku (také na veřejných akcích, jako je kino nebo divadlo), při čtení nebo sledování televize, při přednáškách nebo monotónní práci. Kromě toho narkoleptici také náhle nedobrovolně usínají, když jsou ostatní lidé vzhůru, například kvůli vzrušení - například když sami přednášejí.
Příznak narkolepsie č. 2: kataplexie
Kromě denní ospalosti u některých pacientů s narkolepsií dochází častěji k náhlým a krátkým ztrátám svalové kontroly, nazývaným kataplexie. U mírných kataplexií pouze obličejové svaly může ochabnout; těžké záchvaty způsobují pokles celého těla, což se ostatním obvykle zdá velmi dramatické. Kataplexie mohou být vyvolány například silnými emocemi, jako je smích (označuje se to také jako smích), strach, hněv nebo překvapení. Například někomu mohou padnout kolena, když někdo řekne dobrý vtip. Pacient s narkolepsií je během kataplexie plně při vědomí, ale nemusí být schopen otevřít víčka. Jeho smysly fungují zcela normálně a postižení jedinci mají na rozdíl od epileptiků stále kontrolu nad svými vylučovacími funkcemi. Kataplexie může trvat až půl hodiny a lze ji dále prodloužit spojením s emočními stavy, například když je jedinec naštvaný, že kataplexii nedokáže zastavit. Kataplexii mohou také vyvolat vzpomínky na emoce. Kataplexie je považována za jistý příznak narkolepsie, což výrazně usnadňuje diagnostiku a vylučuje jiné poruchy spánku.
Příznak narkolepsie # 3: Abnormální spánkové vzorce.
Abnormální spánkový rytmus se může střídat přibližně v cyklu čtyř hodin spánku a bdění. Tento rytmus pokračuje v noci, a proto trpící narkolepsií někdy zažívají prodloužené fáze nočního bdění. I když se zdraví lidé probouzí i v noci, obvykle okamžitě znovu usnou. Pokud jsou fáze nočního bdění narkoleptika jen krátké, jeho spánek je přesto extrémně mělký. Jakékoli vnější vlivy, jako je světlo, hluk nebo pohyb (například když se partner převrátí ve stejné posteli), způsobí, že se narkoleptický pacient probudí. Fáze snů jsou navíc narušeny; postižené osoby si častěji pamatují své sny kvůli lehkému spánku a mají zvýšenou tendenci k nočním můrám (někdy pokračují v další spánkové fázi). Lehký spánek v narkolepsii není klidný a zvyšuje potřebu spánku a chudoby koncentrace během dne.
Příznak narkolepsie č. 4: spánková paralýza.
Spánková paralýza, podobná katalepsii, je stav ve kterém postižená osoba ztratí kontrolu nad svými svaly. Spánková paralýza nastává během přechodných fází usínání nebo probuzení; někteří popisují spánkovou paralýzu jako stav mezi bděním a snem. Na rozdíl od kataplexie spánková paralýza nesouvisí s emocemi. Další rozdíl spočívá v tom, že cizinci mohou imobilizovanou osobu osvobodit z tuhosti dotykem. Na rozdíl od výše popsaných symptomů narkolepsie není spánková paralýza vnímána jako rovnoměrně negativní u všech pacientů. Někteří narkoleptici popisují stav jako příjemný nebo se mu během něj lépe daří řešit nevyřešené problémy. Spánková paralýza je obzvláště nepříjemná, když se vyskytuje v nepohodlné poloze. Může to však být velmi znepokojující, pokud souvisí se spánkem halucinace vyskytují se současně. Často jsou vnímány jako psychicky nejnáročnější příznaky narkolepsie, protože postižený má zjevení, která se jim zdají zcela skutečná. I po probuzení mohou narkoleptici zůstat přesvědčeni, že u jejich postele byl lupič nebo že byli znásilněni.
