Kolem roku 1900 výzkumník Paul Ehrlich uznal, že tělo může rozlišovat mezi buňkami, které jsou pro tělo cizí, a těmi, které jsou pro tělo endogenní. Tento životně důležitý mechanismus umožňuje organismu rozpoznat a zničit cizí, potenciálně nebezpečné látky, aniž by se zničil. U autoimunitních onemocnění je tento proces narušen.
Dysfunkce imunitního systému
Člověk imunitní systém je komplexní souhra různých buněk a orgánů, která se používá k rozpoznávání a ničení nejen cizích látek a patogenů, ale také vlastních buněk, které již nefungují. Bez imunitní systém, nemohli jsme dlouho přežít - koneckonců jsme obklopeni potenciálně patogenními mikroorganismy jako např bakterie, viry a houby. V zásadě lze obranné procesy narušit dvěma směry; oba mohou vést k dysfunkci a nemoci:
- Nemoci imunitní nedostatečnosti: Obrana není dostatečně účinná, například v vrozené imunodeficience nebo když imunitní systém je neschopný například chronickými chorobami nebo drogy.
- Autoimunitní onemocnění: Obrana funguje silněji, než je nutné, a také útočí na vlastní tkáň těla.
Imunitní systém
Naše obrana je neustále v akci: hlídají tělo - primárně v podobě bílé krev buňky a imunoglobuliny produkují - v krvi a lymfaticky plavidla detekovat potenciální hrozby a zničit původce dříve, než mohou způsobit neplechu. K tomu využívá dva systémy: vrozenou, nespecifickou obranu a získanou specifickou (nebo adaptivní) obranu, které úzce spolupracují:
- Nespecifická obrana: To zahrnuje bariéry, jako je kůže a sliznice které znemožňují patogenům vstoupit na první místo. Pokud nepřátelé přesto zaútočili na barikády, jsou poselské látky, např. Takzvané interleukiny, uvolňovány různými buňkami, které - podobně jako světlice - signalizují bezprostřední nebezpečí a vyžadují pomoc. Lokálně to také vede k zánětlivé reakci.
Obranné síly, jako jsou fagocyty a zabijácké buňky, se rychle vrhnou do ničení všeho, co je cizí, pomocí strategie „hit and run“. Abychom se vyhnuli tomu, že se sami zaměříme, vlastní zdravé buňky těla nesou na svém povrchu jakýsi identifikační znak, takzvaný hlavní histokompatibilní komplex (MHC). Díky tomu se mohou identifikovat jako příslušníci těla a tak zůstanou ušetřeni destruktivní akce. Tento systém již úspěšně bojuje s většinou všech infekcí.
- Specifická obrana: Tato speciální jednotka je schopna působit proti útočníkům zcela konkrétně. K tomu využívá jakýsi trestní spis, ve kterém jsou uloženi všichni zločinci, které kdy imunitní systém detekoval. To je uloženo v „paměť buňky “. Antigeny na povrchu těchto buněk slouží jako „otisky prstů“ podvodníků, které znovu a znovu rozpoznává protilátky (imunoglobuliny) vytvořené v těle po počátečním kontaktu. To umožňuje rychlou, specifickou obrannou reakci a patogeny jsou zničeny dříve, než mohou zahájit akci.
Mimochodem, očkování také funguje podle tohoto principu: Například neaktivní (a tedy neškodné) viry jsou vstřikovány a tělo produkuje protilátky proti jejich antigenům (které odpovídají antigenům správných patogenů). Pokud správný patogen poté vstoupí do organismu, je rychle rozpoznán a zničen.
