B-lymfocyty
Většina zralých B buněk se po aktivaci vyvine do plazmatických buněk, jejichž úkolem je produkovat protilátky proti cizím látkám. Protilátky jsou ve tvaru Y. Proteinů které se mohou vázat na velmi specifické struktury, takzvané antigeny. To jsou většinou Proteinů, ale často také cukry (sacharidy) nebo lipidy (mastné molekuly).
Projekt protilátky se také nazývají imunoglobuliny a dělí se do 5 tříd na základě jejich struktury a funkce (IgG, IgM, IgD, IgA a IgE). Protilátky nyní pomáhají různými způsoby bojovat proti infekci: toxiny, jako je tetanus toxin může být neutralizován nebo může být označen celý patogen. Takto označený patogen může být nyní absorbován a stráven určitými obrannými buňkami, makrofágy a neutrofilními granulocyty.
Patogen však může být také zničen a rozpuštěn přirozenými zabijáckými buňkami, stejně jako makrofágy a granulocyty látkami, které jsou pro patogen toxické. Některé protilátky se také mohou hromadit v cílových buňkách, aby byly snáze detekovatelné a vnímavější. Dalším způsobem je aktivace systému komplementu, který se skládá z několika nespecifických Proteinů které rozpouštějí označené buňky v jakési řetězové reakci. Tyto proteiny jsou však trvale přítomny v krev ve srovnatelných koncentracích a jsou součástí vrozené imunitní systém. Kromě toho protilátky také aktivují žírné buňky, které uvolňují prozánětlivé látky, jako je histamin, které zvyšují krev dodávají do postižené tkáně a tím usnadňují ostatním obranným buňkám dosáhnout místa zánětu.
T lymfocyty
Existují dvě hlavní skupiny T-lymfocytů, T-pomocné buňky a T-zabíječské buňky, stejně jako regulační T-buňky a opět dlouhodobé T-paměť buňky. Pomocné T-buňky zvyšují účinek ostatních obranných buněk vazbou na antigeny přítomné na jiných obranných buňkách a poté uvolňují cytokiny, druh atraktantu a aktivátoru pro další obranné buňky. I zde existují další specializované podskupiny v závislosti na požadovaném typu obranných buněk.
Hrají zvláštní roli při aktivaci plazmatických buněk a T-zabíječských buněk. Buňky T-killer se také nazývají cytotoxické T-lymfocyty, protože na rozdíl od většiny obranných buněk ničí své vlastní buňky místo těch, které jsou v těle cizí. To je vždy nutné, když je buňka těla napadena virem nebo jiným buněčným parazitem nebo když je buňka pozměněna do takové míry, že by se mohla stát rakovina buňka.
Buňka T-zabijáka se může připojit k určitým fragmentům antigenu, které infikovaná buňka nese na svém povrchu, a zabíjet je různými mechanismy. Zvláště známým příkladem je zavedení proteinu pórů, perforinu, do buněčná membrána. To způsobí, že voda proudí do cílové buňky, načež praskne. Mohou však také přimět postiženou buňku, aby se kontrolovaně zničila.
Regulační T-buňky mají inhibiční funkci na ostatní obranné buňky a zajišťují tak, že imunitní reakce nebude dále eskalovat a může znovu rychle ustupovat. Hrají také hlavní roli v těhotenství, protože zajišťují, aby buňky plod, které jsou také tělu cizí, nejsou napadeny. T-paměť buňky, jako jsou B-paměťové buňky, jsou uchovány po dlouhou dobu a také zajišťují rychlejší imunitní reakci, když se znovu objeví patogen.
