Klíč k významu je již ve slově: Hospitalismus se rozumí psychické, duševní a fyzické poškození způsobené prodlouženým pobytem v nemocnici nebo doma (často již za 3 měsíce). Postiženy jsou zejména děti a děti v prvních letech života, většinou bez rodičů a pečovatelů. Kvůli nedostatku jakýchkoli emocionálních vztahů trpí vážnými vývojovými poruchami, z nichž se těžko zotavuje. Patří mezi ně například neklid v pohybu (houpání s hlava nebo těla), snížení výrazu gest a mimiky, zpomalení fyzického a duševního vývoje, depresea všeobecný špatný stav zdraví.
Je potřeba teplo hnízda
V 1960. letech vídeňský psychoanalytik René A. Spitz (1887-1974) mimo jiné pozoroval důležitost mateřské pozornosti v sirotčincích a kojeneckých ústavech ženských věznic a Vystoupil v tomto kontextu „nemoci emocionálního deficitu“. Díky našim zlepšeným životním podmínkám a v neposlední řadě vyšetřování moderní psychoanalýzy byl klinický obraz hospitalismus je dnes téměř věcí minulosti. Zůstává nesmírně důležité poznání láskyplné a odpovědné výchovy kojenců a dětí.
