Pokud pozorujete pokojně spící dítě, můžete mít pocit, že se toho během spánku v našich tělech příliš neděje. Ale je to úplně jiné - jmenovitě důležité procesy probíhají v našem těle během spánku. Tyto procesy jsou přiřazeny různým fázím spánku, kterými naše tělo v noci několikrát prochází. Velmi zhruba rozlišujeme REM spánek (REM = Rapid-Eye-Movement) a non-REM spánek, který lze dále rozdělit na lehký spánek a hluboký spánek.
Různé fáze spánku
V závislosti na délce spánku prochází naše tělo různými spánkovými fázemi asi čtyřikrát až šestkrát za noc - jeden spánkový cyklus trvá asi 90 minut. Během prvního spánkového cyklu je fáze hlubokého spánku obzvláště dlouhá, zatímco fáze spánku REM je krátká. To se však v průběhu noci mění - fáze spánku REM se stále zvyšují, zatímco fáze hlubokého spánku se snižují. Dodnes však není jasné, proč naše těla procházejí jednotlivými spánkovými fázemi několikrát najednou.
Non-REM spánek: usínání
První fáze spánku bez REM, usínání, u většiny lidí trvá jen několik minut. Znamená to přechod od bdělosti ke spánku. Tělo se uvolní a mozek také pomalu odpočívá. Jednou mozek je tak uvolněná, že již nevnímá vnější podněty, jako jsou lehké dotyky nebo jemné zvuky, usnuli jste. Tato první fáze spánku je často charakterizována pocitem pádu nebo neklidnými pohyby nohou. The záškuby nohou dochází, protože funkce těla jsou během spánku vypnuty různou rychlostí: zatímco mozek již téměř „spí“, svaly na nohou jsou stále aktivní. Stres může zesílit svalové záškuby při usínání. Pocit pádu je na druhé straně způsoben jiným jevem: Ležení v posteli může způsobit poruchy v orgánu vyvážit v uchu - z těchto poruch pak vyplývá pocit pádu.
Lehký spánek: druhá fáze spánku
Po usnutí následuje fáze lehkého spánku. V této spánkové fázi se tělo ještě více uvolní a dýchání a tlukot srdce zpomalí. Fáze lehkého spánku obvykle trvá 30 až 60 minut. Celkově zabírá více než 50 procent celkového spánku.
Non-REM spánek: fáze hlubokého spánku.
Po lehkém spánku následuje fáze hlubokého spánku. Je to nejklidnější fáze spánku - během hlubokého spánku je tělo nehybné a zcela uvolněné. Proto je velmi těžké někoho probudit z hlubokého spánku. Během fáze hlubokého spánku dochází k obzvláště velkému růstu hormonů jsou uvolněny. Mimo jiné hrají důležitou roli při posilování imunitní systém a regeneraci buněčné tkáně. Kromě toho má hluboký spánek také zvláštní význam studium. První fáze hlubokého spánku může trvat až jednu hodinu, další fáze hlubokého spánku v průběhu noci jsou kratší.
Náměsíční a mluvení ve spánku
Zajímavé je, že během fáze hlubokého spánku, kdy je tělo ve skutečnosti zcela uvolněné, dochází k jevům, jako je náměsíčnost nebo mluvit ve spánku. Proto se předpokládá, že náměsíčnost není - jak se často předpokládá - jednání ze snů. Je to proto, že během fáze spánku REM jen intenzivně sníme. Po hlubokém spánku nastane opět lehká fáze spánku, než začne REM spánek.
REM spánek
Spánek REM se vyznačuje rychlými pohyby očí pod zavřenými víčky. Během této fáze se činnosti našeho mozku podobají činnostem v bdělém stavu. Pulz a dýchání také zrychlují a krev zvyšuje se tlak. Díky této aktivaci je spotřeba kalorií v této fázi spánku téměř stejná jako spotřeba bdělého stavu. Předpokládá se, že během spánku REM probíhá většina zpracování informací v mozku. Fáze spánku REM se také vyznačuje častým sněním. Abychom však zabránili přímému uskutečnění našich snů, jsou během této doby ochrnuty svaly našeho těla. To je pravděpodobně příčinou neklidného pocitu, který každý zná ze svých nočních můr: zoufale chtějí utéct, ale nemohou se pohnout z místa.
Trvání fáze spánku REM
Zatímco doba trvání první fáze spánku REM je jen asi deset minut, podíl spánku REM se přes noc stále zvyšuje: v časných ranních hodinách může fáze spánku REM trvat až jednu hodinu. Celkově představuje REM spánek u dospělých o něco více než 100 minut celkového spánku za noc. Naproti tomu u novorozenců se spánek skládá téměř výhradně z spánkových fází REM. Proto se předpokládá, že mají zvláštní význam pro zrání centrální nervový systém.
