Očekávaná délka života se počítá statisticky základy a vždy se týká populace ve stejné zeměpisné oblasti se stejnými životními podmínkami. Stanovuje se pomocí úmrtnostních tabulek. Očekávaná délka života je navíc vždy platná pouze v konkrétním čase a může se časem měnit.
Co je délka života?
Očekávaná délka života udává průměrnou dobu, po kterou lze očekávat, že bude živá bytost žít od definovaného časového období. Očekávaná délka života je průměrná doba, po kterou se očekává, že živá bytost bude žít po stanoveném časovém období. Stanovuje se pomocí tabulky úmrtnosti, která je založena na minulých statistikách úmrtnosti a modelových předpokladech pro budoucnost. Ve většině případů se naděje dožití počítá z období narození, takže pokrývá celou délku života člověka. S vyšším věkem se však statisticky zvyšuje průměrná délka života stále žijící populace odpovídající věkové skupiny. To je způsobeno skutečností, že ti v této věkové skupině, kteří již zemřeli, již nejsou zahrnuti do statistik počínaje výpočtovým obdobím. Výpočet střední délky života je založen na extrapolaci současných životních podmínek do budoucnosti. Očekávaná délka života se však může kdykoli změnit v důsledku změn životních podmínek.
Vliv
Očekávaná délka života je ovlivněna mnoha faktory. Tyto faktory vyplývají například z místních, kulturních a obecných životních okolností. Proto, aby bylo možné podrobně určit, jak dlouhá je statisticky délka života aktuálně žijící osoby, měly by být kromě vlivů ze společnosti jako celku zaznamenány také místní vlivy. Místní vlivy jsou vyjádřeny například v daných podmínkách prostředí. Pro lidi je mimo jiné zásadní vědět, zda jsou neustále vystaveni znečišťujícím látkám z dopravy nebo okolních průmyslových závodů. Žije ve městě nebo na venkově? Jak vysoká je stres úroveň v práci? Jaké další profesně škodlivé vlivy existují? Svou roli hraje také lékařská péče v příslušné obytné oblasti. Jedná se o faktory místního původu. Obecné faktory se vztahují k daným ekonomickým životním podmínkám celé země, obecnému medicínskému pokroku, výživové situaci nebo obecným podmínkám zdraví vědomí. Na rozdíl od předchozích generací se základní ekonomické životní podmínky výrazně zlepšily. Ekonomické krizové situace vedoucí k hladomoru jsou tak dnes ve všech západních průmyslových zemích vyloučeny. V západní Evropě dnes již nedochází ani k válečným konfliktům, které ovlivňovaly celkovou průměrnou délku života. Zdraví péče přinesla revoluční pokrok v boji proti vážným fatálním infekční choroby. Mnoho infekční choroby nyní lze dobře ovládat pomocí antibiotika nebo byly téměř vymýceny hmota očkování. Zejména kontrola nemocí v posledních desetiletích výrazně zvýšila průměrnou délku života. Kojenecká úmrtnost také drasticky poklesla. Na druhé straně se v pokročilém věku objevuje mnoho takzvaných civilizačních chorob, které lze vysledovat zpět k nezdravému životnímu stylu, jako je přejídání, nedostatek pohybu nebo kouření. Lékařský pokrok však již zašel tak daleko, že výrazně snížil počet úmrtí na tyto nemoci. Tím se také zvyšuje celková délka života. Největší rizika předčasného úmrtí dnes představují takové faktory jako obezita, kouření, nedostatek cvičení, vysoký krevní tlak or cukrovka. Dále existují také genetické faktory, které ovlivňují délku života. Kromě toho byly zjištěny rozdíly mezi pohlavími. Statisticky muži umírají dříve než ženy. To může mít mnoho příčin. Například muži často podstupují vyšší riziko, a tím pádem i nehody častěji než ženy. Muži jsou také častěji než ženy vystaveni vyšším rizikům při práci, a proto často onemocní chorobami z povolání. Až donedávna navíc pánské zdraví povědomí bylo méně výrazné než u žen. Biologické faktory však mohou také hrát roli v rozdílu v délce života mezi pohlavími. Diskutují se o hormonálních a genetických příčinách. Například se předpokládá, že mužský pohlavní hormon podporuje rozvoj arterioskleróza a trombózaMuž má navíc pouze jeden chromozom X, zatímco chromozom Y obsahuje pouze informace relevantní pro pohlaví. Pokud se například vyskytnou genetické chyby na genech chromozomu X, nelze je kompenzovat druhým chromozomem X. Výsledné nemoci mohou zkrátit průměrnou délku života mnoha mužů.
Nemoci a poruchy
Zvýšení průměrné délky života však automaticky neznamená zvýšení kvality života. Ačkoli mnoho nemocí již nezpůsobuje smrt okamžitě, pravděpodobnost vzniku chronických onemocnění s věkem stoupá. Tato onemocnění často drasticky omezují kvalitu života. Například se často vyvíjejí revmatická onemocnění, která jsou doprovázena pohybovými omezeními. Kromě toho se často vyvíjejí chronická kardiovaskulární onemocnění. V mnoha případech senilní demence také se vyvíjí. Potřeba péče roste souběžně s rostoucí délkou života. V nadcházejících letech bude proto medicína čelit rostoucí výzvě léčby těchto tzv. Degenerativních onemocnění takovým způsobem, aby byla zachována nebo obnovena kvalita života. Existuje již několik náznaků. Pokud jde o Alzheimerova choroba nemoci, existují nadějné přístupy k vývoji účinné látky, která může chorobu alespoň zastavit. V této oblasti však bude zapotřebí mnohem více výzkumu. Významného pokroku bylo rovněž dosaženo v kontrole kardiovaskulárních onemocnění, například zavedením nových typů kardiostimulátorů. Lékařský pokrok v zásadě umožní dosáhnout významného terapeutického úspěchu u všech nemocí souvisejících s věkem. K udržení kvality života však musí přispívat nejen medicína, ale také změny ve zdravotním vědomí, a to nejen zvyšováním střední délky života, ale také prevencí nemocí souvisejících s věkem.