Ostrovní kůra, nazývaná také insula, lobus insularis nebo ostrovní lalok, je jednou z nejzáhadnějších částí člověka mozek a je stěží větší než kus 2 eura. Evolučně tato část člověka mozek je starodávný a plní mnoho různých úkolů, z nichž ne všechny byly dosud objeveny.
Co je ostrovní kůra?
I kdybyste se mohli podívat na mozek zvenčí byste těžko viděli ostrovní kůru. Leží skryto v hloubce mozkové drážky (sulcus lateralis cerebri) a je pokryto čelním lalokem, temenním lalokem a spánkovým lalokem.
Anatomie a struktura
Jako kůra terminálního mozku se ostrovní kůra skládá z šedé hmoty s více vrstvami neuronových těl. Je připojen k limbický systém. Věda dosud nebyla schopna skutečně rozluštit, jaké úkoly má ostrovní kůra vykonávat. Nyní je však jasné, že je alespoň částečně zodpovědný za mnoho pocitů. Podílí se na schopnosti zápach a na chuť, a zároveň při hodnocení toho, co jsme ochutnali a cítili. Ať už nás něco zapne nebo vypne, potěší nebo znechutí, ostrovní kůra hraje s největší pravděpodobností také velmi důležitou roli. Ale daleko za tím je pravděpodobné, že ostrovní kůra také přijímá a vysílá signály od všech vnitřní orgány. Je nám nevolno nebo se nám točí hlava, máme hlad nebo žízeň, cítíme se bez dechu? měchýř plné, jsme horké nebo studený? Na všech těchto (nevědomých) pocitech se podílí ostrov. Ale to stále nestačí. Prostřednictvím svého připojení k limbický systém, kůra insula je vzájemně spojena s thalamus a amygdala, a má tedy také vliv na naše vědomí a emoce. Je přímo nebo nepřímo (jakým způsobem stále nejasné) zapojeno do toho, jak emocionálně hodnotíme situace. Empatie, soucit, mateřská láska, dokonce i orgasmus jsou v širším smyslu společně ovládány izolací, stejně jako znechucení, odpor, odmítnutí. Někteří vědci proto nazývají tuto část mozku „ostrovem duše“. Ukázalo se však, že ostrovní kůra se také podílí na produkci jazyka.
Funkce a úkoly
Výzkum mozku je velmi složitý a velmi obtížný úkol. Koneckonců, má nejen úkol pochopit, jak mozek funguje jako orgán, což je již velmi komplikované. Musí se také pokusit pochopit, jak spojení mezi mozkovou aktivitou a naším myšlením a cítením skutečně funguje. Pokud si uvědomíme, že v mozku přibližně 100 miliard nervových buněk spolu komunikuje přes 100 bilionů synapsy, vyjasňuje se rozsah obtížnosti porozumění nebo dokonce ovlivnění těchto procesů. Již dnes však existují slibné přístupy. Například vědci v oblasti mozku mohou měřit, které části našeho mozku jsou za jakých podmínek zvláště aktivní a do jaké míry jsou používány. Pro tento účel jsou k dispozici různé zobrazovací techniky, například magnetoencefalografie. Zde senzory měří elektrické aktivity nervových buněk. Jsou převedeny na obrázky, a tak je možné vidět, jak silná je za určitých okolností aktivita určitých oblastí mozku. A právě tímto způsobem dokázali vědci v oblasti mozku zjistit mnoho o práci ostrovní kůry. Například ve studiích využívajících zobrazovací techniky neurologové prokázali, že inula je aktivní, nejen v reakci na naše vlastní bolest ale také v reakci na pozorovanou bolest. To je důkaz, že se podílí na soucitu s jednou z nejlidštějších schopností ze všech. Prostřednictvím různých vzorců aktivity se také ukázalo, že přední část ostrovní kůry rozpoznává, jaké pocity máme, zatímco zadní část dokáže rozlišit, jak silný je pocit, například kde něco bolí a jaký druh bolest to je. Existuje však také výzkum, jak se lidé chovají, u nichž byla ostrovní kůra poškozena nemocemi a nehodami. Například bylo zjištěno, že u pacientů s poraněním inuly došlo k částečné, ale také úplné poruše zvukové atribuce (audithorická agnosie). Jiní pacienti například ztratili smysl pro zápach or chuť nebo pocit hladu a žízně po mrtvice v oblasti ostrovní kůry. Pacient, který byl dříve silným kuřákem, úplně ztratil potěšení kouření kvůli poškození ostrovní kůry.
Nemoci
Pokud nyní máme základní znalosti o tom, co ostrovní kůra ovládá, poskytne to vodítka o tom, s jakými chorobami mohou být změny na ostrově spojeny. Celá řada duševních i fyzických zdraví poruchy zde přicházejí v úvahu. Například, autismuszávislosti, úzkostných poruch, obsedantně-kompulzivní poruchy a deprese může dobře ukazovat na poruchu ostrovní kůry. Na toto téma již bylo provedeno mnoho výzkumů. Vědci například studovali autistické myši a zjistili, že mají nesoulad mezi inhibičními a excitačními impulsy v ostrovní kůře. Tuto poruchu lze dokonce částečně napravit léky. Myši vykazovaly méně stereotypní chování, zlepšilo se jejich sociální chování a mnohem více interagovaly. Samozřejmě před tímto výzkumem zbývá ještě velmi dlouhá cesta vést možnosti léčby nemocí u lidí, ale cesta vede tímto směrem.
